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Las raíces de todas las plantas necesitan elementos básicos como agua, nutrientes, oxigeno y CO2 para un lograr un buen crecimiento. Existen varias formas de cultivar plantas con el método hidropónico, y cualquiera que sea el sistema que se use, debe de proveer eficientemente estos elementos básicos. En la sección de Productos, se describen los diferentes tipos de Sistemas Hidroponicos.
Algunos sistemas requieren de un sustrato para cultivar las plantas, y otros sistemas simplemente requieren agua donde puedan ser suspendidas las plantas. Algunos de estos sustratos pueden ser fibra de coco, vermiculita, perlita, bolas de barro, tezontle, grava, arena, lana de roca, hasta cáscara de arroz o plástico PET triturado. Casi cualquier tipo de material sólido puede ser usado mientras tenga la capacidad de almacenar un poco de agua, sea inerte (ej. que no contenga elementos solubles que alteren la composición química), y permita el paso de aire dentro y fuera del medio, es decir un buen intercambio entre oxigeno y CO2.
Los sistemas con sustratos protejen a las raíces de secarse y morir si es que llegara a suceder una interrupción en el flujo de nutrientes (ej. corte de luz, mal funcionamiento de las bombas, bloqueo de los goteros o tubos de riego, etc.). Un sustrato también permite el crecimiento de plantas de mayor tamaño dentro de macetas o recipientes, ya que brinda un buen soporte. Algunos ejemplos de sistemas que utilizan sustratos son las Bandejas de Subirrigacion y Cubetas de Subirrigacion, las cuales son inundas con agua y nutrientes a diferentes intervalos de tiempo con el fin de alimentar y oxigenar las raíces de las plantas. Los sistemas de Riego por Goteo y Sistema Vertical entre otros, utilizan también algún tipo de sustrato con el fin de retener agua y nutrientes, proveyendo a la misma vez una buena oxigenación.
Los sistemas hidropónicos que no usan sustratos, son sistemas que alimentan a las raíces de las plantas con pura agua y nutrientes. La manera de alimentar estas raíces puede ser en forma de una película nutritiva de agua la cual se encuentra en constante flujo (NFT) y recirculación. Otra forma consiste en mantener las raíces suspendidas en agua con nutrientes (Raiz Flotante), la cual debe ser oxigenada constantemente. también existe la forma de alimentar las raíces que se encuentren suspendidas en el aire (Aeroponia) a través de nebulizadores o micro aspersores los cuales son activados cierto numero de veces al día y con diferentes lapsos de duración.
Hydrocultura ofrece una amplia variedad de Sistemas Hidroponicos incluyendo nuestros sistemas hechos a la medida. Visite nuestra tienda dentro en la sección de Productos.
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En esta seccion describiremos algunas de las ventajas y desventajas de la hidroponia, asi como informacion relevante a nuestros productos y servicios, y responderemos todas las dudas y preguntas que nos envies por correo.
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VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA HIDROPONIA
La Hidroponia es una técnica mediante la cual podemos controlar un gran numero de variables en el crecimiento de nuestras plantas, logrando significativas ventajas sobre el cultivo en tierra; sin embargo, todavía existen muchos prejucios y mitos alrededor del tema debido a la desinformacion que circula, o bien debido a los intereses de otras personas para promover otro tipo de sistemas de produccion agricola; puede sonar exagerado el que se puedan producir 25 lechugas por metro cuadrado en el transcurso de un mes, o bien producir 32 toneladas en promedio de jitomate en un solo espacio de 1000 m2; pero las pruebas demuestran que es verdad. Pero tambien se debe de tener precaucion con las mentiras y exageraciones en torno a las realidades de la hidroponia, que lo unico que provoca son desiluciones y opiniones negativas acerca de los metodos y sistemas hidroponicos.
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MITOS Y REALIDADES DE LA HIDROPONIA
Algunos de estos mitos incluyen la falsa creencia de que los productos hidroponicos no tienen un buen sabor o inclusive saben a fertilizantes. Otro tipo de mito en torno a la hidroponia es que es un cultivo demasiado tecnificado, no natural o hechos con material geneticamente modificado (transgenicos). En hydrocultura creemos que es hora de separar la ficcion de la realidad.
Es hasta que nos encontramos con informacion confiable y ponemos en practica la hidroponia, que nos damos cuenta de la falsedad de los siguientes mitos.
1.- La Hidroponia no es natural:
El proceso de asimilacion de nutrientes por parte de las plantas, es exactamente igual en la tierra como en hidroponia. Los nutrientes y minerales se disuelven en agua, ya sea el agua que se encuentre en la tierra, o el agua que usemos para hidroponia, los cuales se disocian en iones de forma natural para que las plantas puedan utilizarlas.
Sin embargo, el proceso por el cual atraviesan los nutrientes en la tierra para lograr ser disponibles para las plantas, es mucho mas complejo que en hidroponia, donde proveemos los nutrientes requeridos de una manera pronta y segura para ser asimilados por las plantas. Nosotros podemos decidir, conjuntamente con los reuqerimientos de las plantas, cuantos y que tipo de nutrientes debe de proporcionarse a cada planta en especifico.
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2.- En hidroponia, las plantas son forzadas a crecer:
Si proveemos niveles optimos de nutrientes, un clima adecuado, CO2, humedad, luz y oxigeno a nuestros cultivos, estos creceran a su maximo potencial ya sea en tierra o en hidroponia. La hidroponia es solo un metodo donde es mucho mas sencillo cubrir todas las necesidades a niveles optimos sin las complicaciones de la tierra y el medio ambiente.
Es imposible forzar a las plantas a crecer, ya que si se aplican mas nutrientes a las plantas (mayor nivel de CE), estas comenzaran a sufrir, los niveles de crecimiento decreceran y la produccion disminuira.
Conocer los niveles optimos para la aplicacion de nutrientes, es tema crucial para el cultivo de alimentos.
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3.- La hidroponia no es organico:
Existen los cultivos hidroponicos producidos con Nutrientes 100% Organicos, y aquellos producidos con Nutrientes Hidroponicos los cuales contienen fertilizantes inorganicos. Ambas producciones son consideradas altamente seguras, sobre todo aquellas cosechas que fueron cultivadas con extrictas normas de sanidad dentro de invernaderos, donde el riesgo de contaminacion es mucho menor.
El punto de conflicto es cuando hablamos sobre la falta de tierra en los Sistemas Hidroponicos. La tierra, en muchos paises, es aun considerada como escencial para lograr un cultivo 100% organico. Esto no significa que no existan productores de cultivos hidroponicos con certificaciones 100% organicas. Sin embargo, en muchos otros paises un productor que emplee metodos hidroponicos, no puede lograr una certificacion 100% organica. Asi que parece depender mas en el pais en donde vivas y el organismo certificador, en que un cultivo pueda certificarse o no como 100% organico.
Los cultivos 100% organicos tienden a ser un poco diferentes en cuanto al uso de los sustratos y nutrientes con los cuales se producen. El problema reside en que el termino “organico” ha sido usualmente mal empleado, ya que algunos nutrientes como el nitrato de calcio y otros son estrictamente inorganicos, los cuales son todavia son empleados en suelos supuestamente 100% organicos, y tambien en soluciones hidroponicos. Asi que alguna distincion debe de marcarse todavia en relacion a lo que puede o no considerarse como 100% organico.
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4.- La hidroponia es demasiado tecnico y complicado para aprender y practicar:
La hidroponia simple no es mas compleja que sembrar una planta en una maceta y agregarle agua con nutrientes.
De hecho, con todos los nuevos sistemas automatizados, nutrientes listos para usarse y accesorios inovativos, la hidroponia nunca ha sido mas facil. Podemos asegurar que la hidroponia puede ser tan sencilla como uno quiera hasta lo mas complejo y tecnificado que uno desee.
En estos tiempos existen cursos y capacitaciones, libros y articulos en internet, foros y otros medios por lo cual uno puede aprender el metodo hidroponico con mucha facilidad. Muchos de los actuales productores con hidropononia no cuentan con titulos universitarios de agronomia y tampoco conocen a fondo los detalles quimicos de los nutrientes y plantas. Lo que si poseen es una gran motivacion en aprender como cultivar plantas con toda la informacion confiable que puedan adquirir y con la aplicacion de toda la teoria a la practica. Esto no significa que cualquiera pueda tener exito, ya que es necesario contar con las habilidades y tecnicas correctas, y un buen conocimiento basico sobre las necesidades de las plantas.
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5.- La hidroponia es demasiado costoso y no vale la pena la inversion:
La hidroponia tecnificada bajo invernadero inicialmente necesita de mas capital, pero de ninguna manera debe considerarse como una carga inicial.
Invernaderos y sistemas hidroponicos bien diseñados, deben de durar muchos años y hasta decadas en el mayor de los casos. Un proyecto bien desarrollado debe de producir alimentos de una manera imposible en tierra agricola. Productores deben de tener en cuenta que la produccion con metodos hidroponicos es mucho mayor por metro cuadrado que en tierra agricola. Ademas que en cultivos bajo invernadero, no dependemos de los fenomenos climatologicos, por lo cual podemos tener una produccion continua durante todo el año, ademas de contar con un producto de mucha mejor calidad. Tambien se debe tener en consideracion que los cultivos hidroponicos bajo invernadero, no requieren de tractores ni grandes maquinas para hacer el trabajo de campo, todo se puede automatizar o emplear un numero moderado de laboradores.
Como en cualquier negocio, existen factores de riesgo que deben de tomarse. Pero debe de tomarse en cuenta que todo el mundo tiene que comer, y existe un gran mercado para productos de gran calidad y cultivados localmente.
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6.- Los productos hidroponicos son cultivados en agua, por lo tanto tienen un sabor a agua:
Algunas personas deducen que las cosechas hidroponicos, al ser cultivados en agua, tienden a saber a agua. Cualquier fruta o verdura que sea mal cultivada, puede ocasionar un producto final de mala calidad y de poco sabor.
Esto es incorrecto ya que en la hidroponia podemos controlar la calidad del agua, la cantidad de nutrientes y el medio ambiente donde se vaya a cultivar. Estos son los principales factores que influyen en la calidad, sabor y compuestos bioactivos de cada planta.
La clave para lograr un buen sabor, es entender la fisiologia de las plantas y que factores afectan la calidad y el sabor. El jitomate por ejemplo, es una fruta en la cual es importante concentrar los azucares atraves de un porcentaje mas alto de materia seca, y un porcentaje mas bajo en la acumulacion de agua. Como en todas las frutas, un balance entre dulce y acido es muy importante.
Son muchas las cosas que puede hacer un productor para manipular los factores que permitan lograr un fruto u hortaliza de calidad. Estos incluyen la luz, control de humedad, CE, Ph, nutrientes, agua, temperatura, hasta el sustrato que se use. Este proceso de manipulacion es mucho mas dificil en tierra, ya que el productor tiene mucho menos control sobre estas variables.
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7.- Los productos hidroponicos son cultivados en quimicos, por lo tanto tienen un sabor a quimicos:
En varios paneles de degustacion de productos hidroponicos, los evaluadores jamas han mencionado que algun fruto u hortaliza tenga algun sabor quimico. Esto tiene sentido ya que las plantas cultivadas en hidroponia, y aquellas cultivadas en tierra, asimilan los nutrientes de la misma manera.
La tierra contiene rastros de los mismos minerales y de los mismos nutrientes que se usan en hidroponia. Cuando se preparan las formulas nutritivas para cada planta y para cada etapa de crecimiento, se pueden calcular las cantidades exactas que necesita cada planta para obtener un sabor inigualable. Existen una variedad de bacterias beneficas y productos que pueden mejorar el sabor de los productos cultivados.
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8.- Los metodos hidroponicos contaminan el medio ambiente con todo el fertilizante que cae al suelo:
En dias actuales, la produccion hidroponica se ha vuelto mucho mas cauteloso y conciente sobre reutilizar los nutrientes sin desperdiciarlos, y por ende protejer el medio ambiente y reducir costos. Los sistemas como NFT, Aeroponicos, Raiz Flotante, Mecha, Subirrigacion, etc. son claros ejemplo de sistemas que son diseñados para recircular los nutrientes y reutilizarlos una y otra vez. Para desarrollos comerciales existen sofisticados sistemas de analisis de agua, los cuales registran con precision, el o los nutrientes que la planta mas ha consumido con el fin de poder restablecerlos en la justa proporcion dentro de la solucion principal, pudiendo asi reutilizar la misma por mucho mas tiempo. Tambien otro uso que se le puede dar a los nutrientes que deban de cambiarse debido al uso prolongado dentro de los sistemas, es alimentar arboles y pasto en general, lo cual sirve como un complemento nutritico ligero.
En cambio los cultivos a campo abierto, utilizan la aplicacion de fertiizantes, fungicidas, insecticidas, herbicidas, etc. directamente a la tierra, lo que ocasiona que estos quimicos degraden la tierra y se permeen hacian los mantos freaticos ocasionando la contaminacion de estos.
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9.- La hidroponia es propenso a desastres como fallas en la corriente electrica, fugas y bloqueos en los sistemas de irrigacion:
La mayoria de los cultivos hidroponicos son producidos en sistemas que contienen un tipo de sustrato. Este sustrato tiene la capacidad de retener suficientes liquidos como para que las plantas sobrevivan a una interrupcion en el bombeo de agua con nutrientes. Cuando se utilizan sistemas que no contengan sustratos, se recomienda que se utilize algun metodo de respaldo, por ejemplo una planta de luz o en casos mas sofisticados se puede emplear el uso de energia alternativa como paneles solares o turbinas eolicas.
Existen tambien sistemas hidroponicos que usan la accion capilar para alimentar a las plantas, y la introduccion de agua a estos sistemas es mediante gravedad.
Cabe mencionar que los cultivos en tierra tambien son propensos a desastres como fallas en las bombas electricas de irrigacion, bloqueos en los sistemas, y mas drastico aun son las inundaciones y desastres naturales que suceden a campo abierto.
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10.- En la hidroponia existe el peligro de que una planta enferma contamine a todas las demas:
Este posibe problema no se puede dar solamente en hidroponia, si no que en tierra tambien. Han habido muchos casos donde una peste u hongo arrase con todos los cultivos y deje al productor en bancarota. Este problema puede frenarse mas rapido y efectivamente en cultivos bajo invernadero, que en cultivos a campo abierto. De todas maneras se debe de estar conciente a toda hora de la existenia de ste problema, y las practicas sanitarias y de higiene deben de practicarse siempre.
Muchos sistemas hidroponicos tienen buenas medidas de seguridad y prevencion, como son filtros de agua, esterilizadores, tapetes sanitarios, control biologico de pestes, fungicidas organicos, etc. los cuales son dificiles de aplicar a campo abierto. Cada vez son mas los productores que ven como una mejor opcion el cultivar bajo invernadero y en sistemas hidroponicos, ya que es mas seguro adquirir sustratos esterilizados y tratar el agua con metodos seguros que cultivar en tierra donde estas practicas son mas costosas y menos seguras.
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PH (Potencial de Hidrogeno) y CE (Conductividad Electrica):
Al usar el metodo hidroponico, se deben de controlar algunos factores basicos en el agua y en la solucion nutritiva con el fin de lograr un cultivo exitoso. Estos factores son el PH y el CE.
El factor PH (Potencial de Hidrogeno), se refiere a la acidez o alcalinidad del agua, definiendo al valor 7.0 como neutral. Por debajo del valor 7.0, se considera que el agua es acido, y sobre el valor 7.0 se considera que el agua es alkalino (ver diagrama). Estos valores se obtienen con un Medidor de PH, el cual se debera de calibrar con las Soluciones Buffer necesarias para obtener registros confiables. Cabe mencionar que el PH mas adecuado para las plantas varia en un rango entre 5.0 y 6.5. Comunmente el agua que encontramos en la Republica Mexicana es de un potencial neutro o alkalino, por lo que necesitaremos acidos que nos ayuden a disminuir el nivel de PH, y en para este fin se podran usar elementos quimicos (ej. acido fosforico, acido sulfurico, etc.) o elementos organicos (ej. vinagre, acido citrico, etc.).
El control y la manipulacion del PH en el agua y en la solucion nutritiva es de suma importantcia, ya que las plantas requieren un PH ligeramente acido (5.0 a 6.5) para poder absorber todos los nutrientes de manera correcta y completa. Al comienzo de la etapa de germinacion, y durante las etapas de desarrollo vegetativo y de floracion, el PH tendra que medirse constantemente con el Medidor de PH con el fin de poder controlarlo y adecuarlo con Reguladores de PH. Es decir que con un PH adecuado, todos los nutrientes que proporcionemos a la raiz estaran disponibles para ser absorbidos por la planta, y esta podra beneficiarse de una nutricion completa y balanceada.
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El factor CE (Conductividad Electrica), se refiere a la concentracion de nutrientes que encontramos en el agua o solucion nutritiva. Los valores de CE se obtienen mediante un Medidor de CE el cual nos indicara la concentracion relativa de los nutrientes disueltos en el agua y en la solucion nutritiva que emplearemos.
Nota: Para medir la concentracion de nutrientes se podran utilizar una variedad de medidores elaborados con para el mismo fin pero expresados utilizando diferentes valores. Algunos son medidores de CE (Conductividad Electrica), medidores de TDS (Total Disolved Salts), medidores de PPM (Partes por Millon) y medidores de CF (Conductivity Factor). Se podra utilizar una tabla de conversion para futuras referencias.
En cuanto al control y a la manipulacion de la CE, es de gran importancia saber las cantidades de nutrientes que estamos disolviendo en la solucion nutritiva con el fin de proporcionarle a las plantas lo justo y necesario para el correcto desarrollo dentro de las diferentes etapas de crecimiento en el que se encuentren. Una vez preparada la solucion nutritiva, la planta utilizara paulatinamente los nutrientes que necesite para su crecimiento, lo cual significa que la concentracion de la solucion nutritiva comenzara a disminuir. Aqui es donde utilizaremos el Medidor de CE para controlar la concentracion de la solucion nutritiva y poder decidir oportunamente cuando agregar mas nutrientes a la solucion. Tambien existe la posibilidad de que la planta absorba mas agua que nutrientes, o que en el transcurso del tiempo el agua se evapore de nuestra solucion. En este caso se debera medir la CE y calcular la cantidad de agua que se debera de añadir a la solucion con el fin de diluir la alta concentracion de nutrientes que haya quedado, y restablecer el equilibrio nutritivo adecuado para cada planta.
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Existen sustratos organicos e inorganicos, y las caracteristicas necesarias para que puedan usarse en hidroponia son las siguientes.
1.- Que su composicion quimica sea inerte, es decir que no contenga rastros de elementos o sustancias que puedan alterar la nutricion de la planta.
2.- Que tenga la capacidad de almacenar agua y nutrientes para que las raices puedan crecer y alimentarse en torno a ellas.
3.- Que permitan el paso del aire. Es decir que tenga un adecuado intercambio entre oxigeno y CO2 para que la raices puedan respirar.
4.- Que preferiblemente sean faciles de lavar y reutilizables, con el fin de reducir los costos de adquirir mas cantidades de sustrato despues de cada cosecha.
5.- Que preferiblemente sean de un tamaño entre 3mm y 10mm con el fin de cubrir las necesidades basicas arriba mencionadas.
Algunos tipos de sustratos son:
Mezcla 3: Es una mezcla de sustratos organicos perfecto para germinar semillas y clonar plantas. Tiene una gran retencion de liquidos y una buena aeriacion. La mezcla 3 viene con un ligero contenido de nutrientes lo cual sirve para apresurar el crecimiento de las plantulas. No es reutilizable pero su precio es bastante accesible.
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Peat Moss: Es una mezcla de sustratos parecida a la mezcla 3 pero mas fibrosa. Tiene una buena retencion de liquidos pero tiende a secarse rapidamente. Su aeriacion es buena y su precio es accesible. No es reutilizable.
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- Lana de Roca: Es uno de los sustratos que mas retencion de agua y nutrientes ofrece. Su aeriacion es deficiente por lo que debe tenerse cuidado en sobre humedecerlo. Es muy bueno para germinar y clonar plantas. Su precio es elevado y poco accesible en Mexico. Este sustrato si es reutilizable.
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Tezontle: El tezontle es uno de los sustratos preferidos en Mexico. Esto sedebe a la buena relacion entre retencion de liquidos combinado con una muy buena aeriacion. Este sustrato es de facil lavado por lo tanto puede reutilizarse muchas veces y su precio es bastante accesible.
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Fibra de Coco: La fibra de coco se encuentra en gran parte de la Republica Mexicana debido a que es producida cerca de las costas. Tiene una excelente aeriacion y una muy buena retencion de liquidos. Su precio es accesible y se vende en diferentes presentaciones (polvo, comprimido y fibra). El unico problema es que es dificil de lavar y su reutilizacion es minima.
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Perlita: La perlita es uno de los sustratos mas usados por los productores a gran escala. Este sustrato completamente inerte ofrece una buena retencion de liquidos y cuenta con una excelente aeriacion. Es perfecto para combinar con otros sustratos debido a que tiene un precio un poco elevado. Se puede lavar y reutilizar varias veces.
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Vermiculita: Este sustrato es muy bueno para germinar y para usarse en combinacion con otros sustratos para la produccion general de plantas. Tiene una buena aeriacion y una excelente retencion de liquidos. Su costo es algo elevado y es muy dificil reutilizarlo debido a que su presentacion es muy fina.
Hidroton: Este sustrato completamente inerte se compone de bolitas de barro cocido. Es uno de los mejores sustratos en el mercado debido a su excelente aeriacion y muy buena retencion de liquidos. Es un sustrato de muy facil lavado por lo tanto puede reutilizarse continuamente sin problemas. Su precio es elevado pero lo vale.
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Arena de Rio: Es un sustrato fino y mediamente inerte ya que contiene rastros minerales que podrian afectar en algunos caso la composicion quimica de la solucion nutritiva. Ofrece una buena retencion de liquidos y una aereacion moderada. Se recomienda combinar con otro tipo de sustrato para obtener resultados favorables. Es un sustrato de muy facil lavado por lo que se puede reutilizar varias veces, y su precio es bastante accesible.
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Los Nutrientes para hidroponia que ofrecemos en Hydrocultura, son de la mas alta calidad y estan fabricados por las compañias lideres alrededor del mundo.
Existe una gran variedad de formulas nutritivas, ya sean los Nutrientes Hidroponicos o Nutrientes 100% Organicos, todos hechos para distintos tipos de plantas y para cada etapa de desarrollo. Estos nutrientes son creados para mimetizar lo que una planta normalmente necesitaria y buscaria en tierra fertil.
Los Nutrientes Hidroponicos estan compuestos por sales y minerales llamados macro-elementos y micro-elementos, los cuales son extraidos de la tierra y son pasados por un proceso de depuracion. Estos sales y minerales pasan por este proceso con el fin de obtener una pureza total y una alta solubilidad en el agua.
Los Nutrientes Organicos estan compuestos por macro y micro elementos que encontramos de forma natural en espinas de pescado, humus de lombriz, extracto de guano y bacterias beneficas entre otros, los cuales son depurados y mezclados para producir un nutriente certificado como organico 100% natural y el cual es completamente soluble en agua.
Estos Nutrientes se disuelven en agua en proporciones exactas para cada planta y para cada etapa de desarrollo. La dosis exacta para la relacion entre agua y nutrientes, la obtenemos con calculos pre-establecidos por el fabricante de nutrientes y la mantenemos con un Medidor de CE (Conductividad Electrica) la cual nos va a indicar la fortaleza de los nutrientes disueltos en el agua, y asi podremos determinar si debemos añadir mas nutrientes o mas agua.
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